Don´t prepare... improvise!

Eerst de laatste dagen Bocas, waar ik op de bank heb geslapen aangezien ik het niet kon winnen van de bedbugs daar. In twee weken had ik alle strandjes en eilandjes wel gezien in Bocas en was ik toe aan wat nieuws. Op mijn laatste dag besloot ik een fietstocht te maken naar de andere kant van het eiland. Taxi´s willen daar niet heen rijden ivm de slechte wegen, wat heel terecht bleek te zijn. Lichtelijk onvoorbereid ging ik op pad, en het bleek inderdaad een behoorlijke tocht te zijn met kniehoge modderpoelen en stukken waar ik mijn fiets door drijfzand moest tillen. Er was niemand te bekennen en het was echt magisch om alleen op een van de vele strandjes te zitten. Mijn doel was om La Piscana (een soort inham in het eiland) te bereiken en dat is gelukt, wat wel betekende dat ik in mijn enkels ben gebeten door 3 honden en achternagezeten door kinderen met manchetta´s, die me niet door wilden laten als ik hen geen geld gaf (try me!). Onderweg kwam ik nog langs een brandend vuilnis collection point met 100 volchers en 1000 vieze zwarte vliegen, echt indrukwekkend. Helaas heeft mijn camera echt besloten mij te verlaten en heb ik geen foto´s! Echter, op de terugweg is de shockdemper van het voorwiel afgeknapt en vielen de onderdelen in een diepe modderpoel en moest ik verder lopen! Na een uur kwam ik eindelijk weer in de bewoonde wereld en heb ik de eerste pick up met dwang aangehouden en die heeft me gelukkig terug naar school gebracht. Een kleine zonnesteek en een ontwrichte schouder als resultaat, maar al met al een prachtavontuur!

Na drie weken lessen was ik wel toe aan een break en heb ik een weekje vrij genomen om samen met Cate naar Panama City te reizen. Haar vriend woont in Panama City en heeft naast een wasmachine en droger, de beste douche ever! Heerlijk om eindelijk weer eens warm te douchen met een mega douchekop en een waterdruk alsof het hele panama kanaal wordt leeggepompt. De nodige bezienswaardigheden daar afgelopen en een nieuwe camera gekocht. Nog een dagje naar een dorp geweest wat leeft in de krater van een vulkaan en daar gehiked. Mijn reisgids eindelijk eens opengeslagen maar daar stond niets in over hike trails daar. Dus daar ging ik op mijn 1 dollar flipflops! Heel veel regen gehad die dag en uiteindelijk doorweekt de AC-bus in om weer een Babke-style-verkoudheid te kweken. Ons plan om naar de horserace tracks te gaan resulteerde in een 2 uur durende zoektocht in de file, waarna we onze lift (een model uit de VS) maar even hebben getrakteerd op een etentje...

Het hostel in PC (Luna´s Castle) was echt geweldig, heel veel leuke mensen ontmoet (bv Roy die de wereld rond fietst in 3 jaar) en zelfs de medewerkers daar gingen mee de kroeg in. Daar ook Alex uit Australie ontmoet, met wie ik naar San Blas ben gegaan. Vijf uur de jeep in door de jungle en dan naar een van de 365 eilandjes daar om bij de Kuna indianen (oorspronkelijke bewoners van Panama) te gaan logeren. Bij aankomst waren we heel blij met onze fles seco want we waren niet voorbereid op de faciliteiten daar. Geen electriciteit, geen supermarkt, geen douche en een gat boven de oceaan diende als wc. Slapen deden we in hangmatten in kleine hutjes en we waren totaal afhankelijk van de Kuna´s wat betreft eten. Na het ontbijt werden we op een eilandje afgezet en vanzelf weer een keer opgehaald. Twee Nederlanders die ik al in Panama City had ontmoet, bleken daar ook te zijn, met nog twee anderen uit ons hostel. Super gezellig!

Inmiddels ben ik in Boquete, na een reis van 14 uur, voor mijn laatste week Spaans. Een kleine Bocas-reunie hier met Andres, Manja en Emilie. Boquete is extreem populair onder gepensioneerde Amerikanen, maar de omgeving is prachtig. We zitten hier aan de voet van Volkaan Barru, het hoogste punt in Panama en hier wordt de lekkerste koffie in de wereld gemaakt. Lekker rondgewandeld hier, met aapjes gespeeld en gisteren zowaar de volkaan beklommen (niet tot de top). De trail bestond uit losse stenen en we zijn ook echt letterlijk naar beneden gegleden. Ik kwam met een mega hoofdpijn terug en heb mijn spaanse les overgeslagen en ziekjes in bed gedoken. Sam ontmoet, een middeljarige alternatieveling, die ons zondag waarschijnlijk mee gaat nemen naar een dorp in de buurt waar we het echte Panama kunnen proeven. En morgen staat een echte trail op het programma, op zoek naar de Quetzal vogel.

Vandaag mijn laatste les Spaans, gelukkig hebben ze het al opgegeven om me nog huiswerk te geven en oefen ik alleen maar spreken! Maandag ga ik waarschijnlijk dan echt Panama verlaten en de grens over naar Costa Rica. Nog steeds geen reisplan, maar ik denk dat ik alleen de west (Pacific) kust daar ga doen. We zullen zien... Voor de verandering nu wel meteen foto´s (ook nieuwe foto´s toegevoegd aan het album Turri & Bocas).

Ciao!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

The last few weeks have been amazing! Two weeks in the paradise of Bocas del Toro appeared to be enough so i decided to take a break from Spanish classes and go down to Panama City and San Blas for a week. On my last day in Bocas i went on a bike ride which turned into a great adventure being chased by kids with manchetta´s and being attacked by dogs. I am still alive so i guess i did not get rabies. The road up to the north side of the island was covered with mud, slippery sand, rocks and deep mud pools. My goal was to get to La Piscina, a protected lagoon on the north of the island. Since cab-drivers refuse to go there because of the road conditions, i was totally by myself which made it almost a spiritual experience. However, on the way back, my bike broke down and i had to walk for an hour to reach civilization again after which i pulled the first pick up off the road and demanded him to take me back to school. Apparently my appearance (covered in mud, sweat and sand) was quite convincing and he took me immediately.

Panama City was really entertaining where Cate and I accomplished to make an adventure of every single day! My first aid camera skills failed and i had to buy a new camera, but i was really glad that i found a Canon camera which they dont sell out here normally. Besides the normal sightseeing in Panama City (the canal, the ruins, the shopping malls), we went to a little village three hours away from PC which is located in the crater of a volcano. Totally unprepared for the hiking trails up there, i challenged my 1 dollar flipflops all the way up the hill. Succesfully! The rest of the day it rained pretty bad, although being perfect for covering up my sweaty ass, not that fun when you have to sit in an overly AC-ed bus (at 16 degrees) for 3 hours. PANAMANIACS!

Next on the list was visiting San Blas Islands. Together with Alex from Australia, i took a five hour jeep ride through the jungle and arrived at one of the 365 islands. Totally unprepared and pretty happy we did buy that bottle of seco on the way there, i was a little bit shocked by the facilities out there. No electricity, no showers, no supermarket...nada! We had to sleep in hammocks and were totally dependent on the Kuna Indians for food. You pay 25 bucks a night which includes three mails a day and boatrides to other islands. Basically, they just drop you off somewhere and decide when you will have lunch or dinner, or when they will pick you up. In exchange for that, you get a private island with the most beautiful palmtrees, white sand and blue water. Together with 4 others from the Hostel in PC, we had an amazing time!

After San Blas, my week off was over and after a 14 hour journey i arrived safely in Boquete, where a little Bocas reunion is going on since Andres, Emilie and Manja are all here! Pretty fun and it is really nice to throw back the shutters and give my body some time to recover after the crazy weeks (with a max of 4 hours sleep a night) in Bocas and Panama City. Boquete, known as a home for American retirees, is located near Volcano Barru and it is said it has the best coffee in the world. I have been hiking up the volcano (not the whole way though) and visited some gardens and played with Monty, a cute monkey who stays in a shelter around here. Tomorrow we will go hardcore and do a real trail, in search of the Quetzal bird. And Sam, a guy who gave us a ride, told us about a village nearby where you can find Panama in its purest form, so we definitely want to go there!

Today, i actually have my final spanish class! I think i know enough to survive around here, and i will definitely will try my best to keep it up once i return to Holland. The school feels like a home, with Ins (the Dutch school owner) and two of her kids are staying here as well, resulting in a lot of noise at 7 am and us having to watch cartoons all night. Monday i leave this place, and will cross the border to Costa Rica where i will probably travel along the Pacific coast on my way to Nicaragua. You´ll see! Adios!