(English below)
Bijna het einde van mijn trip! Lichtelijk surrealistisch maar er is dan ook niets fijner dan even puur egoistisch zijn en alleen maar te genieten van de prachten der aarde. Hierbij dan ook mijn laatste berichtgeving:
You bette Belize it!
Na heel wat onverantwoorde feestjes en nutteloos zijn op prachtige strandjes in Mexico - waarbij het plukken en drinken van onze eigen kokosnoot het hoogtepunt van de dag vormde - door naar Belize gereisd voor wat meer uh.. strand! Tot mijn verrassing is Belize echt totaal anders dan de rest van Centraal America met een Engels (nou ja, jamaican engels) sprekende bevolking wat toch stiekem een hele opluchting is als je dingen moet uitzoeken. Belize is in ieder geval zeker een aanrader, ook al vragen ze al gauw 6 US dollar voor een zak chips... pff, absurd prijzig dus! Het toppunt was drie dagen zeilen langs de kust van Belize wat echt onbeschrijfbaar was. Onze eigen vis vangen (en eten), kamperen op kleine onbewoonde eilandjes en heerlijk snorkelen onderweg, terwijl de crew echt perfect voor ons zorgde. Puur genot!
Het snorkelen was oprecht beter dan het duiken in Thailand aangezien ik naast alle mogelijke vissen en koraal denkbaar gezwommen heb met haaien, schildpadden, een zeekoe, een 3 meter lange aal en een pijlstaartrog heb aangeraakt a la Steve Irwin (maar dan zonder de nare afloop). Vervolgens twee dagen overtuigd geweest dat ik nog steeds op zee was terwijl er intens genoten werd van een heerlijk luxe strandhuis. Verse kreeft gegeten op het strand, wat helaas luxer klinkt dan dat het was, aangezien dat eten uit plastic bakjes betekende inclusief heel wat opstuivend zand, maar alsnog geweldig! Naast een verdwaalde vreemde Amerikaan en een Amish stel, veel leuke mensen ontmoet waaronder een stelletje die zich heeft verloofd na een aanzoek onder water. How cute!
Vervolgens Belize afgesloten met een fascinerende trip in de ATM grot waar de Maya´s verschillende rituelen hebben uitgevoerd. Het prachtige eraan is dat alles nog precies is zoals ze het hebben gevonden en we dus alle skeletten (14 in totaal) en andere overblijfselen (voornamelijk potten) van dichtbij konden bewonderen in originele setting. Het ritueel is samengevat als volgt: na een vastperiode van minimaal 60 dagen en verschillende bloedrituelen, werd hij/zij gemarteld en vervolgens geofferd aan de goden in de grot (NB: voornamelijk jonge mensen of kinderen). Hoe langer de martelingen duurden, hoe groter het offer werd geacht. Ik zal verder niet in details treden maar naast deze grote historische en culturele waarde, was het zwemmen in ijskoud water maar door prachtige grotten (soms lichtelijk claustrofibisch) meer dan prachtig. Om bij de grotten te komen moesten we hiken door de jungle (let wel, een plaspauze equals 20 muggenbeten op mijn billen!) en hebben de anderen (ik was te laf) levende termieten gegeten, wat blijkbaar naar wortel smaakt.And the fun continues...
Het was even slikken om daarna weer vrolijk in het Spaans verder te klungelen maar ook Guatemala heeft zeker zijn charmes! Het mooiste meer van de wereld bezocht, wat inderdaad adembenemend was en vooral heel pijnlijk zonder camera onder de strakblauwe lucht. Verder enorm genoten van het slapen in een hangmat in een prachtige omgeving waar ik in de omgeving duizenden vleermuizen een grot heb zien verlaten bij zonsondergang, de rivier ben afgetubed, in een grot gezwommen met een kaars (ja, moeilijk zwemmen) na het gezien hebben van enge spinnen en tot slot het prachtige natuurwonder Semuc Champey heb bezocht.
Een ander hoogtepunt was toch wel ons rafting avontuur. Allereerst was het de vraag of we konden gaan aangezien de extreme waterlevels, en uiteindelijk waren we de 1e en laatste groep van het seizoen. Serieuze 4 en 5 level rapids, en gelukkig de 6+ rapid overgeslagen aangezien die op een kilometer afstand al heel eng klonk. Een flip gemaakt nadat we 2 seconden rechtop stonden en de instructeur ongeveer 8 meter uit de boot was gelancheerd. Wel even pittig om onder die boot te zitten en daarna weer ondergezogen te worden door holes. Allemaal weer veilig in de boot gekomen en met al onze kracht door alle rapids gepeddeld, ook al kon je soms het water niet eens bereiken met je peddel... Bij de laatste rapid zijn we allemaal nog even de boot uitgevlogen en gezellig boven op elkaar geland. Maar gelukkig geen ernstige verwondingen, ook al deed mijn nek wel 4 dagen ernstig pijn.
De tijd begon inmiddels te dringen en er is niets meer frustrerend dan ernstig te moeten plannen. Nog even snel een weekendje naar de kust met zwart vulkanische stranden en ernstig hoge golven, prachtig om naar te kijken! Boottochtje bij zonsopgang gedaan, allemaal erg prima! Heel wat gedonder de terugweg aangezien ik niet de bus in mocht (lang verhaal) maar allemaal uiteindelijk goed gekomen. Antigua is een zeer vermakelijke stad in Guatemala waar ik inmiddels al 3x ben geweest aangezien het ook fungeert als het knooppunt wat betreft transport. Het positieve daarvan is dan wel dat ik daar weer veel bekenden ben tegengekomen.
Finish it off...
Ik moest en zou El Salvador ook nog doen zodat ik alle landen in Centraal America heb bezocht. Onwerkelijk maar waar heeft mijn lichaam wel besloten om me in mijn laatste week nog even te vergezellen van een griep inclusief extreme verkoudheid (zelfs extremer dan mijn normale extreme verkoudheid) en heb ik twee dagen een beetje zielig lopen doen, gelukkig in een geweldig relaxed hostel met 6 andere Nederlanders. Mezelf op de benen getild om San Salvador nog even te bezoeken wat absoluut niet is als verwacht, zijnde het ernstig schoon en westers.
Het laatste op mijn lijst is nog één vulkaan beklimmen, waar je zo dicht bij de lava kan komen dat je er marshmallows boven kan roosteren... Moet dus gedaan worden! Daarna met een mega omweg naar Amsterdam... aanstaande dinsdag (29 juli) ben ik terug, hopelijk enigszins voorbereid op de cultuurshock...
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Almost at the end of my trip! Quite surrealistic and definitely not ready to go home, mostly because there are a lot of things that need to be taken care of as soon as i get back to Holland. And besides that, the beauty of traveling is not one that should be underrated and I would have loved to stay a bit longer. Anyway, here is my last update of the past few weeks:
You betta Belize it!
I kind of have a lot to share when i comes to Belize. I never even planned to go there but it has been unbelizeble! Possibly, the only drawback of Belize is their price-level and i ended up spending even more money on food than i would back home. However, it gave me something in return... The three day sailing trip all the way down the coast of Belize was just breathtaking. Amazingly beautiful and relaxing. To feed your imagination, think of camping on deserted islands, catching your own fish for dinner, relax on the top of the boat all day, while enjoying an all you can eat (and drink!) buffet. And lets not forget the snorkling in amazing reefs! In Belize the snorkling is honestly better than the diving i did in Thailand. I saw sharks, manetees, turtles, big big fish, and even touched a stingray (besides all the kinds of coral and fish you can ever think of).
Having vertigo for two days after, we stayed in this lovely beachhouse (fully equiped) and enjoyed the beach at our final sailing destination. I have to admit though that i can be considered quite spoiled by now, since the beach there was not up to my new standards and i did not even swim. Totally being able to stay there for the rest of my trip, we did decide to regroup and go up to San Ignacio (a bordertown with Guatemala). Even though of the creepy amount of horror stories originating from there (rapes and robberies), it is a lovely town. We went to the ATM cave (not a cave to get cash in), a cave with rich Mayan history. It felt like we discovered a lost world, which has been hidden in the jungle for thousands of years. First you hike for 45 minutes which includes three stream crossings and the eating of living termites to check if they really taste like carrots (FYI: peeing in the jungle for 10 seconds equals 20 mosquito bites...and you know where). Consequently, you swim into the cave (which is already amazing on its own), where you can see all the cultural artefacts and skelettons in their original position as they were found in 1989. As told by our guide, the cave was used for rituals where children or young people where starving themselves for at least 60 days, including blood letting, after which they were tortured in the cave and sacrificed to the gods. How longer and more cruel the torture, the better the sacrifice. Just imagine doing this while being a 10 year old!
And the story continues...
And then, back to Guatemala. Quite annoying having to switch back to Spanish but luckily back to some more acceptable price levels. The first stop was El Retiro in Lanquin! The supposedly magical place i have been hearing about since the day i arrived and i was finally able to experience it. And the most surprising part is probably that it actually managed to live up to the high expectations i had created during the past months. It is a stunning place, located near a river with cute little cabins around (or hammocks which i slept in). Amazing people, food, bar and music! And lots of things to do around: Visited a batcave where thousands of bats depart the cave at sunset. Very impressing! Went tubing on the river...relaxing fun. Visited the natural wonder of Semuc Champey and went swimming in caves with only candlelight to point our way (and yes, it is pretty hard to swim with one hand).
However... the best day was definitely the rafting adventure!! Not sure if we could go at first because of the extreme high water levels, so we were very happy when we did (although being the first and last group of the season). We had to skip one rapid (which they only run at 1.80m max and it was around 2.80m when we went, resembling a 6+ level rapid) which i was really okay with, already hearing his strength from a mile away. The other rapids were still decent 4 and 5 level ones, making us loose our instructor and get flipped after being balanced at 90 degrees on the water for 4 seconds Titanic-style. It was quite scary to be under the boat and not out of danger when you get back up with new holes sucking you back down, so after that we just peddled our asses of, either actually reaching the water of just moving them in the sky. And we did good; only the last rapid launched us all out of the boat. A great adventure, and not causing really bad injuries, although i do have to mention that my neck was kind of a wreck for the 4 days after!
Finish it off
And then i had to come to terms with the fact that my time was running out and actually had to carefully plan the last week of my trip. Visited the so-called most beautiful lake in the world, which statement i totally agree with. Went down to the coast to see black volcanic sand beaches with 10 feet waves crashing on them; just beautiful. I also rushed my way into El Salvador since that was the only country left in Central America which i hadn´t touched. Of course, after feeling totally healthy (mas o menos) during my whole trip, a fever turned up to keep me company during my last week. Struggled my way into El Salvador and had to cling to the hammock for two days provided in honestly the most relaxing hostel i´ve been at on my whole trip. Being wonderfully taking care of by the crew and guests there, i regained some strength to make my way up to San Salvador which is extremely modern. The last thing on my to do list is climbing one more volcano, which allows you to get so close to the lava to roast marshmallows above them. Def a good way to wrap it all up!
Im not ready to leave at all, but as one wise woman once spoke; it´s better to leave wanting more than wishing to go back home. So i'll rest my case...
Rins