2 augustus Smokemont
We zijn de dag begonnen met het rijden van een stuk van de Blue Ridge Parkway, een zogenaamde scenic highway. Opnieuw dwars door de bergen maar nu met veel uitkijkpunten en afwisseling in het landschap. In de herfst zal het hier ronduit prachtig zijn met al die verschillende bomen. Nu hebben we met name genoten van de honderden vlinders die hier rond dwarrelen.
De rit duurde wat langer dan voorzien zodat we pas aan het eind van de middag in de Grey Smoky Mountains waren. Eerst een stop gemaakt bij het visitor centre voor de broodnodige informatie over trails en campings, en daarna neergestreken op de camping in Smokemont. Dit is een camping met zeer weinig voorzieningen waardoor we bijna volledig zijn aangewezen op de camper. Eigenlijk een soort wildkamperen maar dan met barbecue en picknickbank. Jullie raden dus al wat we vanavond gegeten hebben …
Na het eten zijn we onder leiding van een park ranger met een andere groep mensen het bos in gegaan voor een night hike. We kregen zaklantaarns met rood licht mee zodat we optimaal gebruik konden maken van ons nachtzicht. Onderweg deden we allerlei testjes om de zintuigen te prikkelen: hoe kun je beter zien, ruiken en horen. Heel bijzonder om zo op je zintuigen aangewezen te zijn. Veel vuurvliegjes gezien en voor het eerst ook gloeiwormen.
Rond tienen waren we terug bij de camper en hebben we de barbecue nog even flink opgestookt met hout. Nagenietend met een biertje onder de sterrenhemel en op de achtergrond het geluid van stromend water: wat wil een mens nog meer?
3 augustus Deep Creek
Vandaag wilden we wandelen. Dat heb ik geweten. M’n wandelschoenen kwamen goed van pas! De trail ging naar Charlies Bunion, een bergtop met geweldig uitzicht over het park. De totale wandeling was 8 mijl, zo’n 13 km. Op zich prima te doen, ware het niet dat het pad flink steeg en daalde en niet het meest toegankelijk was. Het was dus soms flink klauteren geblazen. Het uitzicht maakte echter veel goed. We waren net op tijd zodat we met z’n tweeën ongestoord konden genieten van de rust en stilte. De trail was namelijk vrij populair, maar wij liepen net iets sneller dan de rest (en dat is geen grap).
Na een kleine 5 uur stonden we weer bij de camper, moe maar voldaan. Hierna naar Cherokee gereden om boodschappen te doen. Dit is de hoofdstad van het indianenreservaat dat tegen de Smoky Mountains aanligt. Op het eerste oog lijkt het stadje armoedig en toeristisch. In de supermarkt kwamen we zelfs een indiaan ‘op oorlogssterkte’ tegen (met beschilderd gezicht) die rechtstreeks van zijn werk kwam. Heel absurd. Morgen gaan we naar het museum om meer over de historie van de Cherokee indianen te weten te komen.
We besloten opnieuw in het park te kamperen. Weliswaar op een andere camping, maar met dezelfde voorzieningen. Dus geen internet en douches op de camping. Wel mocht hier hout gesprokkeld worden. Zie ook de actiefoto van Harm 
.
Omdat het park ons zo goed bevalt, hebben we besloten hier nog een dag extra te blijven. Dit betekent dat we afwijken van het geplande reisschema en we niet verder naar het westen zullen gaan. Tennessee zal dus een andere keer aan bod komen.
Johan, Annie & kids