Thailand

Wanneer je dan toch in de nabijheid van Thailand bent, is een beslissing snel gemaakt om ook dit land in je reis op te nemen... samen met Frank en Dennis vloog ik naar Bangkok.

De vliegreis was uitermate plezant verlopen het geen we met gedrieën mochten plaatsnemen op de eerste rij in het upperdeck van een luchtschip uit de vloot van China Airlines. Bij het inchecken hadden we gevraagd om exit-seats wat resulteerde in buitengewoon comfortabele First Class feautuilles...

Een georganiseerde chaos verklapt je, dat je aangekomen bent op het vliegveld van Bangkok. Veel ruimte om fatsoenlijk je weg naar buiten te vinden is er niet omdat de massa’s mensen, die een tribune van een gemiddelde hoofdklasse voetbalclub met gemak zouden kunnen vullen, op de eerste plaats niet voor jou zijn gekomen en ten tweede gefocust zijn op een te verwelkomen medereiziger.

Al snel werden we aangesproken door een vrouwtje, van het door de regering beschikbaar gestelde welkomscommité. Op een kaartje liet ze ons zien dat ons hostel een klein half uurtje buiten het centrum van Bangkok lag..en dat we zo’n 600 Baht (€12) voor een taxi nodig hadden.. wat overeen kwam met het bedrag dat we van te voren al geïnformeerd hadden bij het hotel.

Na enig onderhandelen hadden we een beste man gevonden, die van beroep geen taxichaffeur was, maar werkzaam op het vliegveld en zeer geinteresseerd was in wat extra bijverdiensten, op zijn weg naar huis.

Bij het uitstappen vroeg de man om ..’kip’ , ‘kip’ en wreef over zijn buik.. We keken elkaar aan en dachten wat wil hij nou!?, nadat we het gevraagde bedrag hadden betaald. Langzaam realiseerde we dat we 20 meter terug een stalletje waren gepasseerd met gefrituurde kip. Het merkwaardige was dat hij het woord ‘tip’ had versmolten met ‘kip’ wat betekende dat hij om ‘tip’ vroeg om wat kip te kopen.. we moesten wel lachen en gaven de hongerige ogen van de man waar hij graag naar uitkeek.

Het hostel was een verademing in vergelijking tot die in Hong Kong dat kan een ieder begrijpen. Maar een zwembad, geaircondinioneerde kamers een grote film kamer, ontbijt.. het kon niet op.
De volgende dag namen we een taxi naar het centrum om evt de paspoorten van Frank en Dennis te verlengen voor iets meer dan een maand... daarna het plan opgevat om onze benodigde treintickets op het centrale station te bemachtigen.

Ik had het plan om per trein af te zakken naar Maleisië en de andere jongens richting het noorden en Cambodja.
Bij het betreden van de eerste steen van de geplaveide vloer in het station werden we aangeproken door een meisje die ons graag wilde helpen met het kopen van tickets.. Enfin, we konden vrijblijvend in een kleine travelagent om de hoek, informatie inwinnen ten aanzien van treintickets en/of trips in Thailand..
Bij het verlaten van het pandje waren gedrieeen in het bezit van 9-daags programma.

Een treinticket naar Maleisië werd dus een langer verblijf in Thailand... wat me te wachten stond was achteraf gezien zeer de moeite waard.

Hierbij een korte samenvatting van deze 9 dagen.. (aantek)

One
Om 6uur in de morgen worden we opgehaald door minibusje.
Onze eerste bestemming is een cocossuiker fabriekje. Het proces van cocosnoot tot hard geworden ‘suikersteentjes’ was een interessant proces.. Het is een van begin tot eind een handmatige procedure. De productie van deze natuurlijke suikers is een van de bronnen van inkomsten van de lokale bevolking aldaar. Lang hebben we niet want de “floating markets’ wachten alweer. De tijdsdruk had overigens niets te maken met het drijvende karakter van de markt..
Met een longtail boot varen we zo’n half uur om te midden van de markt aan te meren en onze ogen de kost te geven aan alle bootjes voorzien van twee of drie vrouwen die de wereld aan voedsel verkopen..De talloze kleuren maken het geheel vrolijk en erg plezierig om naar te kijken.

Het volgende wat ons te wachten staat is een “slangenshow”. Vier mannen verzorgen een show waaarbij een aantal giftige slangen (o.a. cobra) doormiddel van uitdaging gevaarlijk uit de hoek kwamen.. Met gevaar voor eigen leven lijkt het af en toe zelfs voor hen een grote opgave geen ongelukken te veroorzaken. Achteraf had ik de show niet persé hoeven aanschouwen .. gezien de wijze van behandeling van dieren..

Na de lunch bezoeken we een tiental tijgers ons op in een door monniken gerund reservaat wat doorgaans ‘Tiger Temple’ wordt genoemd. Onder begleiding van een medewerker kunnen we met een aantal “slapende” tijgers op de foto. Een tweedelig gevoel bekruipt je.. Je weeet dat ze onderinvloed zijn d.w.z. een spuitje hebben gehad..Aan de andere kant brengt ons bezoek de nodige financiële middelen op, om het plan wat er ligt, dat de dieren een beter bestaan moet geven, te kunnen realiseren. Een bijzondere ervaring op het heetste moment van de dag...

Van de tijgers brengt het busje ons naar "The Bridge on The river Kwai". De gelijknamige film roept de herinnering in me op van de verschrikkelijke gebeurtenissen.. .. Het is best wel appart om over de gid zwarte brug te lopen, beseffende dat de brug en de spoorlijn zo gigantisch veel levens heeft gekost.
Na het dinner, wat we hadden op een heel mooi drijvend restaurant werden we per longtail boot naar ons hostel gebracht. Een drijvend hostel op een snel stromende rivieren op een uitgestorven locatie in de jungle. Het is bijna te mooi om waar te zijn...

Onze gids zong voor ons door de karaoke-installatie die avond.. De oprechte gastvrijheid van de thaise mensen is een verademing..

Two
Na een vroeg ontbijt worden we naar Erawan National Park gereden. Hier loopt een wandelroute berg opwaarts, via pad dat middels keien en bomen was gecreërd, langs zeven watervallen.We besluitten door te lopen tot nummer zeven en dan langzaam via alle watervallen terug te lopen zodat we genoeg tijd hadden om te zwemmen.  Op onze weg terug zien we een hele familie wilde apen en glijden we samen met en paar locals van de glade rotsen het water in. Na een lunch in het hostel worden we weer afgezet in Bangkok. Hier nemen we om half 8 de nachttrein naar Chang Mai. We hebben 3 stoelen die om 10u 's avonds omgetoverd worden tot bed. Ondanks dat de trein behoorlijk heen en weer gaat slaap ik prima.

Three
Bij aankomst op het perron van Chang Mai worden we opgewacht door iemand van het guesthouse. We worden naar een 4* hotel gebracht waar we een geweldige kamer krijgen. Onze koffers worden gedragen en zelfs het knopje van de lift voor ons ingedrukt.

De rest van de dag hebben we voor eigen invulling. We krijgen een gratis rondrit door Chang Mai aangeboden, waar we dan ook gebruik van hebben gemaakt.

's Avonds bezoeken we de grootste nachtmarkt van Chang Mai. Veel seafood.. en noodless nadat we zijn gebrieft ten aanzien van de jungletocht die ons te wachten staat.

Four
Om 8u worden we wakker gebeld met de mededeling dat het ontbijt klaar staat. Samen met nog 8 ander worden we om 9u opgehaald en rijden we de bergen rond Chang Mai in. Na een bezoek aan een marktje komen we in een klein dorpje aan. Hier liggen 3 bamboo rafts te wachten. Onder beglijding van een ervaren bamboo bestuurder raften we 45min lang de rivier af. Op 1 van de 11 na blijven we rederlijk droog. Na de lunch begint de wandeltoch pas echt. We lopen 2,5u de berg op en stoppen hier en daar voor een verfrissende duik onder een waterval. De nacht brengen we door in een klein berg dorpje waar de tijd heeft stilgestaan. Het dorp telt een paar bamboo hutjes, wat varkens, kippen en veel honden. ’s Avonds wordt er een daverend optreden weg gegeven door de plaatstelijke jeugd en zitten we met het hele dorp rond het kampvuur.. Dan realiseer je je, dat je echt ver van huis bent.

Five
Om 9u staat de tafel vol met gerosterde boterhammen, jam, boter en fruit. Deze dag wandelen we voor 3,5u door de jungle. Tijdens de lunch mogen we nog schieten met een jachtgeweer en ook deze nacht brengen we door in een afgelegen berg dorp. Het is gelegen naast een waterval en het is niet te vergelijken met het vorige dorpje. De mannen die hier wonen zijn stuk voor stuk zeer aardig en tijdens het koken krijgen we gratis homemade wiskey en super hete peper. Een erg gezellige avond bij kaarslicht. Redelijk laat rollen we ons houten bed in. En ondanks deze harde ondergrond slaap ik vrij snel.

Six
De laatste dag van onze jungeltocht begint weer met een prima ontbijt en daarna lopen we bergafwaards richting een dorpje. Hier krijgen we weer een lunch aangeboden en gaan dan naar een olifanten farm. We mogen olifant rijden. Samen met Dennis en Frank krijgen we 1 olifant toegewezen. Het schuurde behoorlijk op de stugge huid en bij elke beweging moet je evenwicht zien te bewaren. Ongelooflijk hoe gemakkelijk ze de stijle gedeeltes beklimmen. Een leuke ervaring en ook om de anderen voor en achter je te zien op een olifant. Na dit spectakel werden we weer keurig afgezet bij het hotel waar dezelfde keurige kamer op ons wachtte. ’s Avond zijn we met de complete groep nog wat wezen drinken op de nachtmarkt.

Seven
De regen zorgde ervoor dat onze gemaakte plannen, om met een brommertje wat rond te toeren, te wijzigen. Het werd wat lezen en kaarten toen het wat droger was wat door de kleine straatjes van Chang Mai gedwaald. Die avond aten we weer op de nachtmarkt.

Eight
We hebben tot 15u de tijd om nog de laatste dingen te bekijken in Chang Mai alvorens we weer op het station af worden gezet. Om half vijf exact zet de nachttrein koers richting Bangkok. Ook deze keer hebben we weer 3 stoelen gereserveerd. We vermaken ons met een potje hartejagen en om 23u worden we vriedelijk doch dringend verzocht om te gaan slapen..

Nine
Om half 5 in de morgen worden we uit de trein gezet. We zijn in Ayutaya. Eigenlijk was het de bedoeling om hier de dag door te brengen maar omdat ik door moest naar Bangkok om m'n vlucht te halen en Frank en Dennis het ook wel geloofde kochten we een nieuw ticket en binnen een twintig minuten zaten we in een andere trein richting Bangkok.

Ons ontbijt namen we op het station en om acht stond iedereen even stil met het gezicht richting het portret van de oud-koning van Thailand, voor het volkslied.

Nadat ik afscheid had genomen van Frank en Dennis nam ik de eerste de beste taxi die in m’n vizier verscheen richting vliegveld. Ruim twee uur later vloog ik richting Maleisië.